Pianta palustre con radici rizomatose sotterrane, alta fino a 2 m e originaria delle zone umide dell'emisfero settentrionale. Ha foglie larghe 1-2 cm, lunghe e lineari di colore verde. L'infiorescenza è formata da due spighe sovrapposte che compaiono all’inizio dell’estate: quella femminile, inferiore, cilindrica e formata da piccoli fiori marroni, e quella superiore maschile più piccola, il periodo di fioritura va da Giugno ad Agosto. Cresce nei luoghi umidi e paludosi immersi fino a 30 cm dall'acqua. Viene usata anche negli impianti di fitodepurazione e se ne consiglia sempre l'inserimento negli stagni artificiali, non solo come pianta ornamentale ma anche per depurare l'acqua.
Predilige posizioni soleggiate, pianta invasiva che va diradata spesso, non teme il gelo.